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伴隨著中國經(jīng)濟(jì)的崛起，已經(jīng)有越來越多的家庭能夠擔(dān)負(fù)將子女送出國外讀書。這就涉及到就讀國家的選擇。
在國外讀書無疑有諸多的好處。一是學(xué)習(xí)語言；二是通識與素質(zhì)教育，也包括具體專業(yè)、學(xué)科的教學(xué)質(zhì)量。三是擴(kuò)大視野、積累國際經(jīng)驗(yàn)：孩子能夠更近距離的學(xué)習(xí)并感受發(fā)達(dá)國家的物質(zhì)與精神文明，與不同國家、民族、文化、社會的人打交道，豐富并擴(kuò)大視野。這對人的成長非常有益。在國際化的時代大局下，也變得尤其重要。四——也許是最重要的，能夠幫助孩子繞開(而非“逃避“)殘酷的高考獨(dú)木橋。
去國外讀書，兩個領(lǐng)先的英語國家——英國和美國——是最多人關(guān)注的。其他的國家，如加拿大，和美國更加接近；澳大利亞、新西蘭等則可以視為第二甚至第三梯隊(duì)。
我由于既有英國留學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，又有美國的留學(xué)經(jīng)驗(yàn)，也常會給朋友提供一些咨詢和建議?，F(xiàn)在，也想借此機(jī)會將一些心得與大家分享。當(dāng)然這是我個人的經(jīng)驗(yàn)與總結(jié)，不可能完全客觀，也不可能在每一點(diǎn)上都與時俱進(jìn)，但我反映的大圖景應(yīng)仍然存在，僅供讀者參考。
要指出的是我本人的經(jīng)驗(yàn)主要來自社會科學(xué)及文科。除非特指，主要面向普通學(xué)校的本科。
學(xué)制
英國的學(xué)制是本科三年，碩士一年；美國通常是本科四年，碩士兩年。所以完整取得碩士學(xué)位，英國花的時間要少得多，是圖快捷人士的選擇。但大家也不難猜想，在這樣的學(xué)制安排下，兩國學(xué)生的體驗(yàn)及學(xué)位的含金量也不可能是一樣的。這將在后面進(jìn)一步探討。
費(fèi)用
英國的費(fèi)用顯著低于美國。在不考慮任何獎學(xué)金的情況下，國際學(xué)生在英國留學(xué)的成本是1.5-2萬英鎊(相當(dāng)于2.4-3萬美元)/年；三年就是4.5-6萬英鎊(相當(dāng)于7-9萬美元)。美國方面，私立學(xué)校在5-6萬美元/年，四年就是20-24萬美元；公立學(xué)校稍便宜一點(diǎn)，但現(xiàn)在也是3-4萬美元一年，四年就是12-16萬美元。在美國，除了少數(shù)如加州伯克利分校外，好的并且在國內(nèi)有較高認(rèn)可度的學(xué)校還是以私立為主。
申請難度
總體而言，同樣質(zhì)量的學(xué)校，英國的門檻無論在推薦信、學(xué)術(shù)背景要求都比美國低一些，或者說更加靈活一些。而且英國很多學(xué)校都提供各種形式的預(yù)科，可以念一年再升本科。預(yù)科的門檻更低。總的原因是英國學(xué)校全部是公立學(xué)校，資金方面不寬裕(甚至窘迫)，因此很熱衷吸引留學(xué)生(對國際學(xué)生征收的費(fèi)用依法高于英國本土學(xué)生)。這個結(jié)果就是——至少是根據(jù)我的個人經(jīng)驗(yàn)——英國的中國學(xué)生素質(zhì)更加參差不齊。(至于兩國具體的申請流程，可以咨詢留學(xué)機(jī)構(gòu)。本文就不進(jìn)一步探討了。)
擇校及中國內(nèi)地對學(xué)位的認(rèn)同
選擇什么學(xué)校好呢？當(dāng)然是越出名的學(xué)校越好了。不要迷信特定年份的排名，因?yàn)樗儊碜內(nèi)?。更不用專注你所在的專業(yè)的排名——對于本科生而言，這和你關(guān)系不大。主要看歷史知名度。這里，英國被世界公認(rèn)并在中國知名的好學(xué)校比美國要少得多。最精英的兩所，牛津、劍橋，其他的包括倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院、Warwick、帝國理工、UCL等都列于第二梯隊(duì)，再就是曼徹斯特、謝菲爾德、蘭卡斯特、紐卡斯?fàn)?、Durham、Bath等大學(xué)，都是不錯的學(xué)校。其實(shí)除了牛津劍橋外，英國其他學(xué)校之間的差別是比較小的，很同質(zhì)化。作為中國學(xué)生，選擇的標(biāo)準(zhǔn)無非是在國內(nèi)知不知名。
關(guān)于學(xué)位的認(rèn)同。如前所述，由于英國學(xué)制較短，門檻沒那么高，所以現(xiàn)在內(nèi)地對英國學(xué)位的認(rèn)同度不如早些年了(譬如九十年代末或本世紀(jì)初)。每年的就業(yè)市場上有大量的英國留學(xué)生。這時比較看重的就是兩條：一是排名盡可能靠前(譬如Warick、帝國理工、UCL等)，二是畢業(yè)成績一定要好(考慮到近年來英國大學(xué)發(fā)放學(xué)位等級越來越水，優(yōu)秀學(xué)生應(yīng)該取得FirstClassDegree；至少不能低于2:1)。由于近年來從英國留學(xué)回來的人比較多，所以大家對英國學(xué)位越來越了解，也越來越苛刻了。
至于美國，美國學(xué)校的名譽(yù)度和認(rèn)可度還是高于英國很多。從各種全球大學(xué)排名情況就可以看出美國的實(shí)力。基本上美國前三十的大學(xué)都是質(zhì)量非常高的大學(xué)，社會認(rèn)可度非常高；在排名前十大學(xué)的本科畢業(yè)，基本都可以自動被認(rèn)定為“精英”(相比之下，對英國留學(xué)生就會有更多的疑問)。這里還要額外提一下的就是美國有university和college之分。University就是綜合型大學(xué)，全面并且注重學(xué)術(shù)科研；college更注重教學(xué)，許多美國中產(chǎn)及上層精英都選擇就讀college(譬如希拉里畢業(yè)于WellesleyCollege)。這些學(xué)校的特點(diǎn)是教學(xué)水平高，美國人很認(rèn)，但在中國內(nèi)地知名度一般。
學(xué)習(xí)與教學(xué)質(zhì)量
國外學(xué)校的本科教育和國內(nèi)不一樣，比如說一般什么班的概念，就是學(xué)生選課上課，組織比較離散。師生關(guān)系不緊密，課余時間也很多，所以很依賴學(xué)生自己的學(xué)習(xí)習(xí)慣。學(xué)習(xí)習(xí)慣好的，積極向上的，善于利用學(xué)校資源的，在英國一所普通的學(xué)校也可以學(xué)得非常好；學(xué)習(xí)習(xí)慣不好的，放到美國常青藤也可能學(xué)不出來。
回到課堂。我在美國和英國都聽過課。在美國，聽過一些哈佛大學(xué)的本科課?？傮w感覺，英國學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量還是不錯的，主要是均衡和可靠。英美大學(xué)教學(xué)一般分兩部分，一是lecturing，講課；一是seminar，課后討論。Seminar部分非常關(guān)鍵。我在英國上的所有課都是教授或講師親自主持的。而美國的university特別是常青藤名校，教授都過于注重科研甚至社會活動，不太重視教學(xué)，搞到lecturing有不少時候居然是助教在講(哈佛就一直有這個問題)；而seminar幾乎肯定是助教(往往是博士生)主持的。這樣一來，教學(xué)質(zhì)量就受到很大影響了。這方面，美國的college比較好，師生比顯著優(yōu)于名牌university，教師主要精力放在教學(xué)。
綜上，對于真正想得到最好教育的，美國的college是上選；英國的大學(xué)一般而言還是比較可靠的，美國的university(包括哈佛耶魯)，專業(yè)、課程、教授之間差別就比較大了。
這里要提到的是教學(xué)不光是課堂，還有課外活動。這一點(diǎn)美國大學(xué)優(yōu)勢較大。在好的大學(xué)都有非常豐富的活動例如各式各樣的講座、學(xué)術(shù)會議及交流活動等，學(xué)生可以廣泛參加，而英國學(xué)校這方面要弱一些。所以在美國上學(xué)，整個經(jīng)驗(yàn)和視野可能更開闊一些，不局限于課堂和圖書館。
非學(xué)術(shù)研究生教育(就是一般的碩士)
所謂的學(xué)術(shù)研究生教育就是博士，具體要看學(xué)校在具體專業(yè)的教授和研究能力，這里就不涉及了。我們主要談面向職業(yè)市場的非學(xué)術(shù)研究生教育。在這個領(lǐng)域，美國的質(zhì)量和認(rèn)可度明顯優(yōu)于英國——無論是MBA、法學(xué)碩士、公共管理，還是其他領(lǐng)域的碩士。現(xiàn)在對英國碩士的看法就是學(xué)制太短，碩士居然12個月就出來了(很多人才剛剛適應(yīng)，英語還不利落呢)，進(jìn)入門檻也不高，有點(diǎn)花些錢就能上的意思，水分比較大，如果本科在國內(nèi)上，去英國拿過碩士只是很有限的補(bǔ)充；如果本科在英國上，再加一個碩士(除非到了牛津劍橋)，效果也有限。所以碩士教育，除非是圖快，或者出于經(jīng)濟(jì)的考慮，或者是自己之前背景的限制，還是建議美國。
學(xué)生的社會化
這個問題，英國和美國差別比較大。在英國留學(xué)的學(xué)生普遍有融入當(dāng)?shù)厣鐣容^難的問題——英國人不那么熱情開放，對中國留學(xué)生說實(shí)話沒啥興趣。很多人抱怨在英國上中學(xué)，呆了八九年都交不到一個英國朋友。對于在英國念本科甚至念碩士而言的人就更加如此了。結(jié)果就是華人學(xué)生扎堆。住也住在一起，吃也吃在一起，玩也玩在一起，和英國學(xué)生不來往。最后的結(jié)果就是呆了幾年，對英國社會還是很隔閡，覺得自己是過客，而且在語言等各方面的鍛煉都差強(qiáng)人意。
美國就不同了，美國是移民國家，不同種族的人很多，各個國家的留學(xué)生也很多。美國人通常比較開放熱情。所以中國留學(xué)生在美國融入校園是相對比較容易的，不少人會有“不覺得自己是留學(xué)生”的這種感覺。結(jié)果是在美國的留學(xué)生受所在地熏陶相對更多，更加“西化”，甚至英語各方面都更好。(當(dāng)然這只是大圖景，不針對具體人)。
職業(yè)意識與就業(yè)機(jī)會
這方面美國明顯優(yōu)于英國，而且差距不小。在美國念本科，由于校園的氛圍——比如美國大學(xué)都有能力很強(qiáng)很盡職的幫助學(xué)生找工作的機(jī)構(gòu)；稍微好一點(diǎn)的學(xué)校，各種企業(yè)來訪招聘也很多，西方學(xué)生也有這種意識。在這樣的熏陶下，學(xué)生的實(shí)習(xí)/就業(yè)意識會比較強(qiáng)，更加“早熟”，例如大多知道該積極地安排假期實(shí)習(xí)。但在英國就不一定有這種意識了，首先因?yàn)槿狈@種氛圍，其次也很取決于你所在的中國學(xué)生群體。另外還和能接觸到的機(jī)會有關(guān)。畢竟美國是世界上最發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)體，世界頂級企業(yè)眾多；舉凡在大城市就讀，接觸職場的經(jīng)歷會很多。
還有一個希望強(qiáng)調(diào)的就是學(xué)制。英國學(xué)制三年，也就是到畢業(yè)就學(xué)只有兩個暑假(大一、大二)。而美國四年，有三個暑假。這就是一個暑期實(shí)習(xí)的差別，對履歷的貢獻(xiàn)影響是很大的(一般正規(guī)的國際機(jī)構(gòu)、企業(yè)都是在本科生畢業(yè)當(dāng)年的春天確定招聘)。再考慮到美國校園更成熟的職場意識，更開放的環(huán)境，更豐富的求職機(jī)會等，差別就成倍放大了。總之，依我個人的經(jīng)驗(yàn)，在美國，學(xué)生在職場意識上會更早熟。他們有更多的機(jī)會尋找從美國到大中華地區(qū)的工作機(jī)會，而且在就學(xué)與工作的銜接上可能更有效率(即本科后直接工作，之后再根據(jù)需要就讀含金量更高的碩士，如名校MBA)。英國學(xué)生更加被動，本科讀完就讀碩士，讀碩士忙碌的一年又要匆匆忙忙地找工作，學(xué)業(yè)和工作兼顧得很辛苦。
還有一點(diǎn)考慮就是美國是移民國家，熱衷于吸引國際人才，也容易容納國際人才，好的就業(yè)機(jī)會也多，所以畢業(yè)后留下來的機(jī)會更大。相比之下，留在英國就更難。英國留學(xué)生畢業(yè)后多選擇回國。(摘自：美國紐約時報(bào)中文網(wǎng)；文/任意畢業(yè)于哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院，現(xiàn)供職于國內(nèi)一家金融機(jī)構(gòu))
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